變壓器在運轉時,鐵心中經過的磁通會在鐵心中發生損耗,繞組中經過的電流在繞組中也會發生損耗。除此之外,繞組電流導致的漏磁通、鐵心過勵磁時在鐵心外的漏磁通,會在各個布局,如線圈、鐵心布局件、鐵心片、油箱中發生附加損耗,冷卻設備的油泵和電扇也有損耗。
各種損耗都轉變為熱,這些熱量的一部分用來進步各個部件的溫度,另一部分則向各個部件鄰近的冷卻介質散出熱量。
變壓器所用的絕緣材料都有必定的熱壽數。例如,油浸式變壓器的耐熱等級是A級,A級絕緣材料的長時間工作溫度是105℃。
按GB/T 15164-1994《油浸式電子變壓器負載導則》變壓器絕緣的熱老化規則,變壓器絕緣是按熱門溫度90℃為基準的,溫度每添加6℃,老化率添加1倍;反之,溫度下降6℃,老化率削減1/2.這是依據GB 1094《電力變壓器》,此熱門溫度與“在環境溫度為20℃和熱門溫升為78K下運轉”相對應。這是考慮到變壓器運轉中,一年的環境溫度是改變的,在環境溫度高于20℃時,熱門溫度會超越98℃;而在環境溫度低于20℃時,熱門溫度會小于98℃。